Copa Africana de Zebras

O grande palco para que seleções possam passar de meras coadjuvantes à protagonistas é, sem dúvida, a Copa Africana de Nações. Se não, como explicar o Egito, maior vencedor da competição com sete títulos (sendo tricampeão em 2006, 2008 e 2010), ter participado de apenas dois mundiais, sendo o último o de 1990, na Itália? Como explicar Ghana, que ganhou destaque internacional nos últimos oito anos, com bons jogadores, tornando-se potência futebolística africana ter vencido sua última CAN em 1982?

O cenário é mais que propício. O continente das savanas, sempre credenciam suas zebras nas edições da CAN. Mas a mística que envolve a Copa Africana é tão grande que nem mesmo quando um time é campeão significa sucesso futuro, pois o mesmo dificilmente se classifica para a Copa do Mundo seguinte. Apenas o Zaire (atual Rep. Dem. Congo), em 1974, Nigéria, em 1994 e Camarões, em 2002 conseguiram o feito de vencer a competição africana e classificar-se, logo em seguida para o Mundial.

Há ainda notáveis feitos, também aparecem como zebras, casos do primeiro título da Costa do Marfim, em 1992, em cima da badalada seleção ganesa, que contava com Abedi Pelé, ou o título do Sudão, em 1970 e do Congo, em 1972, além do incrível feito de Zâmbia, na última edição.

Pompa, camisa ou tradição, nada disso pode ser levado a sério na CAN. A edição de 2013 já mostrou que terá surpresas. A anfitriã África do Sul empatou com a seleção de Cabo Verde, um time que fez a verdadeira "vaquinha", entre empresários locais, apoio federal e dos apaixonados pelo futebol, para disputar a competição ou a Etiópia, com um dos piores índices de desenvolvimento humano conseguindo um empate heroico, com um jogador a menos, ante a atual campeã, Zâmbia. Mali pode não ter um grande time, mas tem jogadores de renome, como Keita e só venceu a desconhecida Niger por míseros um a zero.

Vale lembrar que o campeão dessa edição se classifica para a Copa das Confederações. Embora o histórico não seja favorável com os campeões, é sempre bom abrir o olho, afinal chegariam no Brasil com o papel que mais estão acostumados, o de zebra.

Nem Hollywood faria melhor

28 de abril de 1993. Um avião que levava a seleção de Zâmbia ao Senegal para a disputa de um amistoso, explodiu logo após a decolagem e matou, tragicamente, todos os 18 jogadores da equipe, cotada para ser um possível zebra na Copa do Mundo de 1994. O acidente ocorreu em Libreville, capital do Gabão.

Quis o destino que 19 anos depois, a seleção de Zâmbia retornava ao país onde ocorreu uma das maiores tragédias do país. Mas dessa vez, os jogadores atuais poderiam trazer para o um dos países mais pobres do mundo, uma alegria inimaginável.

Desacreditada, Zâmbia chegou à Copa Africana de Nações e logo surpreendeu ao se classificar em um grupo onde o favorito era Senegal. Depois, eliminou uma das seleções da casa, Guiné Equatorial, que sediara o torneio junto com o Gabão. Na semifinal passou por Gana, uma das favoritas ao título. Só de chegar até aí, já era uma baita surpresa.

Um dia após a vitória que levaria o time à final, eles foram até a praia onde os destroços do avião ficaram após o acidente, para lembrar as vítimas. Mas, parece que aqueles jogadores de 93 mandaram uma energia sobrenatural para os jogadores desse time.

Na final, contra a poderosa seleção da Costa do Marfim, nesse domingo, Zâmbia jogou uma partida espetacular. Controlou o jogo, mas viu o título escapando pelos dedos com o pênalti em cima do marfinense Gervinho. Mas, a estrela da companhia, Drogba, desperdiçou.

Sem gols até o final dos 120 minutos, o jeito era decidir nos pênaltis. Entre os cinco iniciais, todos fizeram. Nas alternadas, no terceiro pênalti da Costa do Marfim, Kolo Touré perde, mas o destino queria ver Zâmbia angustiada mais um pouco, pois Kalaba também desperdiçaria. Porém, no pênalti seguinte, Gervinho isola e, dessa vez, Sunzu marca e dá o inédito título ao país africano. Uma emoção que foi sentida não só pelos zambianos, mas sim por todo o estádio e por todos aqueles que amam o futebol e sabe que fatos como esse não acontecem sempre.

Se os principais cineastas de Hollywood tentassem, não fariam um filme com uma história tão perfeita.